風に揺れる伏魔殿

　こうして喋れることがこれほどの悦びであるかぎり、その誘惑のささやきに逆らうことなんて、できるはずもない。私には、いつでもマイクに向かう用意がある。
　肩に力を入れてすべてをぶちまけるだけで、皆が遠巻きにし、気持ちが晴れていく。
　なにも考えなくていい。それだけで、いらないことを忘れさせてくれるのだ。
　――ずっとこうしていたい。
　でも、それは許されない。
　大臣でいられる時間は短すぎる。
　……支持が続かないから。
　公用車に乗り込むために、人垣で体をひねり、そのまま仰向けになってシートに倒れ込む。
　遠くに聞こえていた罵声が、だんだん耳元に近づいてきた。
　「そっか、デモやってたんだっけ……」
　もう言い訳は遅い。あかるい未来がないのは当たり前だったんだ。
　空が暗くなるまで、ひとりきりで仕事をするのは慣れたけど、いつまで経っても男ウケだけはだめ。今日はそろそろあがろう……。
　ここで更迭なんかされたら、いい笑い者だ。

　大臣室の電気をつけると、いちばん奥の椅子に腰掛けて、勢いよく書類を叩き付けた。
　頭が冷えてないときに、ちゃんと秘書官がいてくれるのはすごくありがたい。
　視界が血走って真っ赤になっていく。
　上着を秘書官に投げつけると、私は思い切って掌を迸らせた。
　拳の熱さが冷えた心を塗り替えていく。
　怒声がとどろき、廊下へと伝わり、やがて階下にまで響き渡る。
　庁舎に恐怖感が染み込んでいく。
　――気持ちいい……。
　同時に咆哮のあとのけだるい感じが、重く圧し掛かる。
　温度の上がった体が、もう動きたくないと言いはじめた。
　――このまま辞められたら幸せなんだけどな……。
　毎日のように思うけど、結局いつも我慢することになる。
　それは今日も同じで、こうして秘書官を手に掛けるしかない。
　重心を落として、両腕を構える。膝に余裕をもたせて、右足だけを踏みしめてから、左足を上げて膝から秘書官の脇腹を打ち据える。
　突きの勢いをさらに上げる。
　閣僚の中にいるときとは違うけど、それでも自分が偉くなっていくような感覚が気持ちいい。
　首をがっくりと床に向け、こちらに倒れ込んでくる秘書官が見えた。
　しなだれかかってくる秘書官を真っ直ぐに見下ろしてみる。
「…………」
　改革を進めるためには切ったほうがいいって、ずっと言われて来た……。
　でも、誰に何を言われても、その分ムキになって反論して、ここまでたどり着いたんだ……。
　別に、更迭したくない理由があるわけじゃない。
　ただ……意地っていうか、なんて言うか。
「……でも」
　あんなことがあったから、彼を気にしてしまう。
　考えないようにしても、あのことを思い出してしまう。
「やっぱり……彼、切ろうかな……」
　――あんなことがあったから……。

＊

「本気で言ってるんですか？　国家公務員法に違反すると思いますけど」
　記者会見直前の大臣室、川島は目を細めた。
「ほんと～に、そう思ってんの？」
　机から身を乗り出して事務次官の顔を覗き込む。
「そ、そう言われると自信ないかも……」
　川島はくちごもりながら、さりげなく身を引いて距離をとった。
　別に彼のこと信用してないとか、そういうワケじゃないんだけど、所詮は官僚だから……やっぱり不安だったりする。
「なんなら小泉さんにも訊いてみたらどうですか？」
「あっ、そ、それは絶対だめっ！」
「なんでです？」
　……なんでって……だって、それは……。
　――行政改革担当大臣のほうが似合うんじゃないの？
　あの言葉が切っ掛けだなんて思われたら……。
「……大臣？」
「と、とにかく小泉はだめっ！」
「でけぇ声出して、純ちゃんになんか用か？」
　――！？
「あっ、麻生政調会長！？」
　ウソでしょ……もしかして、ずっと聞いてた？
　ううぅぅ～っ、すっごい困る。
「べ、別に用なんて……い、いつからいたのよ！」
「なんだよいきなり……うるせえ奴だなあ。だいたい、声でかいんだよ」
　なによぉ……人のこと言えると思ってるのぉ！？
　アンタがいきなり来るのがいけないんだからねっ！
「騒いでもやらんぞ……オレのポスト」
　麻生は座ると、がさごそと書類の中をあさった。
　……大丈夫だったのかな？　聞かれてなかったのかな？
　それだと助かるんだけど……。
「……おい、真紀子」
　――！！
「なっ、なによぉ」
「言動に気をつけてくれるか。オレは行革を推進したいんだ」
　……おどかさないでよ。
「もしかして……ケンカ売ってる？」
「いや、オレはそこまでチャレンジャーじゃないから安心してくれ」
「……ど～いう意味ィ？」
「そのままだよ。な、川島」
「……は、ははは」
　なによ、もう……。
　そりゃ確かに、大臣やってるせいで、普通の女よりは肩肘張ってるとこあったりするかもしれないけど……。
　……前はそんなの、全然気にならなかったのに。
　なぜかわからないけど……最近、そういうの、ちょっと傷つく。
　私だって……女なんだ……よ？
「で、何の話だ？　なんか純ちゃんが話題になってたみたいだけど？」
　――！！！！
「それが、大臣が……」
「あっ、だめっ！　絶対に、だめぇ！」
「だ～か～ら～、いきなりでかい声を出すなって……」
　――人事をフリーズにしようと思っているんだけど……どう思う？
　なんて……言えるわけないよぉ～。
　そんなことしたら……叩かれるに決まってるよぉ。
「大臣が省内人事を変更するかどうかで悩んでるんです」
　――げっ
「あれ……言っちゃまずかったですか？」
　だ・か・らぁ！　さっきからそう言っているのにぃ～！
　どうしてくれるのよ～、もう～っ！！
　麻生の顔、まともに見れないよ。
　お願いだから、何も言わないで……。
「いいんじゃねぇの、そのままで」
「はい？」
　……今、なんて言った？
「なに驚いてんだよ。おかしなやつだな」
　おかしくなんてない！
　麻生が小泉とぜんぜん違うこと言うからいけないんじゃない！
　そんな風に言われるのこれぽっちも準備してなかったんだから……。
「ばっさりやって効果なかったら致命的だぞ。この状況だと」
「あんた狂牛病！」
「おいおい、なんだよ、いきなり」
　なによ……悩んだ私ってばかみたいじゃない。
　麻生が守旧派だってことも忘れてたなんて、最低。
　小泉が改革断行だって言うから……。
　それなのに……。
　ばか……。
「なんだよ、人を狂牛病呼ばわりしておいて不満そうだな？」
「うるさい！」
「いきなりキレるなって……どうしたんだよ、今日も、変だなおまえ」
「もう出てけぇ！」
　――ほんと、最低！！
　私……ばかみたい。
「あっ、大臣！？」
「おまえが出てくんかい！」
　反射的に走りだしてしまった。
　一秒でもこの場にいるのが辛い。
　勝手に舞い上がった自分が恥かしい。
　とにかくここから……。
「お～い、この帳簿借りてっていいか～？」

＊

「どうでもいいことなのかな……」
　その言葉は、し～んとした庁舎に響き渡った。
　切っても、切らなくても、どっちでもいいってことなのかな……。
　涙の落ちる、ぴとんって音だけが、ざわつく記者会見場を前にして、私の耳を刺激した。
　演壇に登って咽をしぼるようにして話し出す。
　こいつらのおかげで大言壮語がいつも必要になるから、どうしても反感がやたらとふくらんでしまう。
　毎日、どこでも批判めいた視線を伴って歩くのは、それだけで大変だったりする。
　開口一番、人事の凍結を発表した。
　――ざわっ……。
　顔面に熱い視線が触れてぞくっとした。
　レンズに映った自分の顔を見て、放送されたらどんな感じかを想像したけど上手くいかなかった。
　軽く報道陣を睨み付けて、気合いをいれる。
「よしっ」
　ニッと笑ってみせてから、演壇を離れた。
　ＳＰを側に呼んで会見場のドアを開けた。その瞬間、通路を吹き抜ける風が足元をさらっていった。
　横からは大勢の報道陣が押し寄せて、といたばかりの髪を再び乱していく。
　――そうだった。
「彼、来てるんだっけ……？」
「ったく、独り言の多い奴だな」
「うああああっ！」
　――なに！？　誰！？
「なに、びびってんだよ」
　……あ。
　報道陣を振りきったところで、すぐ横に純一郎がいた。
「だいたいおまえ、うわあってなんだよ。女なんだから、もっとかわいい悲鳴を……」　
　おどかさないでよ、もう。
　まだ心臓がどきどきしてる。
　でも、なんで？　どうしているの？
「太郎が行けってうるさくてな」
「……麻生が？」
「急に決めたろ……おまえ人事権持ってないだろうって」
「あ、うん……」
「改革前のイニシアチブはいいけどさ、法を無視してまでやるか？」
「……うん、そうだね」
「なんだ、やけに素直だな」
　だって……こんな風に来てくれたら、うれしいに決まってるじゃない。
　文句なんて、言えない。
「ほら、行くぞ。向こうで野中も待ってっから」
「あ、うん。でも、なんで、こんな時間までここにいたの？」
「ん？　ああ、野中が国会図書館に用があるって言うから、それに付き合って……」
「こんな時間まで？」
「まさか」
　鼻で笑って、小泉は歩き出そうとする。
　なら、どうして、こんな時間までいたのよ？
　他に用事もないんだから、さっさと帰ればよかったのに。
　いつもなら、誰よりも早く官邸の門を出て行くくせに。
　最後に来て、最初に出ていくのが純一郎のパターンでしょ？
　それなのに……。
「おい、ボーっとしてんなよ。アーミテージにスネて帰られたんじゃ、俺が困るだろ」
「あ、うん……」
　――あっ……。
　……まさか……待っててくれた……の？
　会見が終わるまで……？
　私のためにこんな時間まで待っててくれたの？
　……どうして？
　ＴＭＤのこと、気にして？
　まさか……親米なんて、小泉らしくない。
　でも……なんだろう……これ。
　――すごくうれしい。
「――って、お前、オレの話……聞いてる？」
「え？　――あははっ、ごめんごめん」
「……なんか気色悪いぞ」
　……はぁ、考え過ぎか。
　やっぱりいつもの純一郎だ。
　でも、今は気分がいいから特別に許してあげる。
　人事のこと――もう、どうでもいいや。
　こうして待っていてくれていたことが、本当に大切なことだと思うから……。
　――でも……だけど、ここから先には……。
　――進んじゃいけないんだ。
　人気のあるままで終わりにしないと……。
「な、ちゃんと核の傘に入れ」
　そうでないと、もうひとつの大切なものを裏切ることになってしまう。
　はじめはそんなつもりじゃなかったのに……。
　いつからこうなっちゃったんだろう。
　――中国は駄目だって……わかってるのに。
「あのな……」
「はいはい、わかりました」
　私……このポストを手放したくないって思ってる。
　ずっとこのままだったらいいのにって……。
　それはいけないことだってわかってるけど……。
　総裁選前になら、このポストを棄権することもできた。
　だけど、私は……気付いてしまった。
　もう火に飛び込んでしまった後だという事を……。